《骆驼祥子》真实地描写了一个来自乡下的北平人力车夫，在经历人生的三起三落，理想与希望多次破灭之后，从上进好强走向自甘堕落的深渊。他就是本书的主人公——祥子。
他正直、纯朴。他来自乡下的小村子，想在北平城中立足。他有一个目标——买一辆属于自己的洋车，成为一名高等车夫，不再受他人的唾弃。他虽年轻，但也不仗势欺压年迈的车夫。他一心只为买车，平日里花钱也极严谨。
他坚强、向上。不听高妈说的话放高利贷，不贪图刘四爷的车厂与六十辆洋车。只是像个铁打的人，不怕苦，不怕累，一心赚钱，拼命赚钱，忍受他人的责骂，一个劲儿向理想靠近。
他不屈不挠。为了自己的理想，他终日起早贪黑，在马路上挥洒着血与汗。第一辆车被宪兵抢去，他不灰心，卖掉了骆驼继续努力。好不容易攒的钱被孙侦探骗走，他依旧努力奔跑在马路上。
但最终，他放弃了。残酷的现实让他不得不堕落消沉。虎妞死于难产，小福子受辱自尽，祥子心里最后一点希望都破灭了。他不再拉车，四处坑蒙拐骗，还染上了吃喝嫖赌的恶习，终日浑浑噩噩，游手好闲。
他完完全全地输了，输给了病态的社会，输给了现实。
