一处沙漠与绿洲接壤的地方，生长着两种树：一种是胡杨，另一种是柳树；胡杨绕着绿洲外围的沙漠生长，柳树生长在绿洲里。
绿洲里的柳树生长得非常好，因为那儿环境好，水分又充足，是柳树理想的生长场所。生长在沙漠里的胡杨，情况正好与柳树相反，那儿有常年的风沙，水分不足，生长环境十分恶劣。每日柳树总会对胡杨嘲笑一番：“胡杨，你们长相又矮又丑，根本不足以称之为一棵树，生长这样艰难是老天在刻意惩罚你们。”而胡杨不以为然，它不理会柳树对它的嘲弄，以超乎常人的毅力把根往深厚又干燥的土里扎，越扎越深，以自身的力量默默抵挡着绿洲外围的风沙，保护着这片绿洲。
柳树日复一日地嘲弄着胡杨，终有一日，胡杨忍不住大声呵斥柳树：“我每天要经受多少次风沙的考验，才能艰难地存活下来；我需要付出多少倍正常树木生存的力量，才能生长下来……”胡杨希望柳树认真地去思考，不要这么懒散了。但柳树当然是听不进胡杨的劝告，把胡杨的话当作耳边风，还是与往常一样，随风跳舞、只顾享受。
过了一段时间，胡杨被持续的大风沙侵蚀，不幸枯萎死去。那时，柳树还在照着水面看着自己的美貌，突然一阵阵沙土吹打在它的脸上，脚下的土地慢慢变硬。这时，它才想起胡杨的劝告。可这时候已经晚了，没有胡杨保护的绿洲很快也变成了荒漠，柳树后悔莫及，只能静静地等待死亡。
这个故事告诉我们：每个人都必须拥有自己独特强大的成长力量，才能屹立在这个世上；如果只是依赖别人而又整天只是想着享受，那么他必然会被这世界淘汰的。
