在一棵大树上，住着三只小鸟。鸟妈妈每天都要早出晚归去给孩子们找食物吃，慢慢地，过了许多天，在鸟妈妈的精心呵护下，三只小鸟都长大了。
有一天，鸟妈妈对它的孩子们说：“你们已经长大了，现在你们要学习一下生存能力，我去找食物了，你们先去玩吧。”鸟妈妈飞去找食物了，三只小鸟们从树上飞了下来，跑去森林里玩了，在三只小鸟玩的时候，它们看到别的小鸟们在找食物、找树枝盖房子的时候，正叽叽叽地笑它们傻呢，一只喜鹊飞了过来，对三只小鸟说：“你们呀，自己不去干活还笑话别人，是不好的行为。”
可三只小鸟们只顾玩，根本没把喜鹊放在眼里，又飞来一只八哥，八哥对它们说：“马上就要下暴雨了，快去加固一下房子吧，不然下雨时会被风刮跑的。”三只小鸟说：“有妈妈为我们加固房子，请别多管闲事。”又来了一只啄木鸟，啄木鸟说：“马上就要下雨了，快去找些食物吧，不然雨天会挨饿的。”三只小鸟说：“有妈妈为我们寻找食物，请你不要多管闲事。”三只小鸟一直不听劝告。
暴雨下起来了，三只小鸟回到家，等着妈妈带着食物回来。外面的雨越下越大，终于，鸟妈妈回来了，鸟妈妈带回来了许多食物，三只小鸟们看到食物，于是一拥而上，将食物抢得一干二净，然后就趴在鸟妈妈的翅膀下睡着了。
第二天，雨停了，可是鸟妈妈却生病了，鸟妈妈昨天没吃饭，肚子饿了，于是对老大说：“孩子，你去为妈妈找些食物吧。”可是老大说：“妈妈，我也饿，我站都站不起来了。”鸟妈妈又对老二说：“你去河边为妈妈找些水来，我渴了。”老二说：“妈妈，不行，外面的风会把我刮到河里的，我害怕。”鸟妈妈又无奈地摇摇头，对老三说：“孩子，你去找些树枝加固一下房子吧。”老三说：“妈妈，我冷，你看我的手都伸不直了。”鸟妈妈望着三个懒惰的孩子，它心想：当初就不应该费尽心思去养育孩子。于是，它展开翅膀，向着远处起飞，三只小鸟望着妈妈，大喊：“妈妈，你别走！”妈妈却没有回头，三只小鸟又叫：“妈妈，我们错了，我们不该那样对你，我们会为你找来食物充饥，我们会为你找来水给你解渴，我们会找到最坚固的材料建造房子，妈妈，求你别走！”哭泣的声音越来越大，可是鸟妈妈没有回去，而是向着远处飞走了。
从此以后，三只小鸟开始学会独立生活了，它们忘记了自己过去的懒惰。而它们每天都在盼望着自己的妈妈回家，它们担心妈妈没有吃饱，没有住好？
