话说那杜十娘落入江中，杳无踪影，众人都道她是葬身鱼腹，无法可救。谁知偏是老天眷顾，竟让她随水流到了一处偏僻的小村，被一砍樵的村夫救起。
那村夫倒也是个善心之人，请了大夫为十娘看诊，又自掏腰包去城中买了药煎与十娘服下。如此几日，十娘缓缓醒转过来，那樵夫便自报姓名：“小人赵凡，几日前在江边救起小姐，不知小姐姓甚名谁，府上何处？小人也好去通传一声，择日送小姐回府。”十娘知自己别无去处，有意留下，又恐他知道自己身份将她赶走，只得将自己名字改了偏旁，说道：“多谢公子救命之恩，妾姓杜，单名一个微字。只因家境贫穷，爹娘将我买与他人做妾，我不从，便从船上跳下，如今实无去处，还望公子收留，杜微定当报答公子之恩情。”
赵凡本就对十娘心生爱慕，听说她可怜身世，又心生疼惜，便让她只管住下，不必操心。住了将近半月，十娘也算对赵凡多了一些了解。他少年时便父母双亡，全凭一身力气砍樵为生，柴火积的多了，就抽出一天工夫去集上卖了贴补家用。赵凡为人质朴老实，十娘与他日久生情，便择了个吉日，在村长主持下完了婚。
十娘虽已不再唱那些小曲儿，幸而还做得一手好针线，绣成花样，就托村中交好的姊妹去集上卖。因十娘所绣花样皆为自己所画，十分新颖，倒也能卖个好价钱。如此又过了半年舒心日子，却遭天意捉弄。
那日，正赶上赵凡去集上卖柴火，突降大雨，十娘恐丈夫在外淋雨生了病，便去给他送伞。谁知路上听人说李布政家长子因那北京名姬杜十娘之死郁成狂疾，卧病在床已达一载。十娘心觉蹊跷，问过丈夫，方知这正是李甲故乡，浙江绍兴府。
一路上，十娘心中可谓五味杂陈，既恨那李甲负她一片真心，又可怜他被心病折磨。可十娘毕竟是个重情重义之人，想到自己如今生活的不错，也不必让李甲再为她愧疚，就盘算着去李府一趟，宽恕了他。回到家中，十娘便欲对赵凡坦白，一时又说不出口，便决计先试他一试。“今日听人说那杜十娘，不知是何人物？”赵凡叹口气：“虽是烟花女子，却也重情义，无奈红颜薄命，可惜，可惜……”十娘一听，心中踏实不少，便给他倒了茶，再将那旧事前前后后说了一遍。赵凡闻言，虽有些怨她欺瞒自己，却也体谅她无计可施，只说：“既如此，明日我陪你去那李府做个了结，往后也好安心度日。”
次日，赵凡十娘二人来到李府门前，方知那李布政家原是这般气派。托守门小童前去传话，出来的却是那老管家。十娘说明来意，那老管家从小看顾李甲，如今见少爷病情有望好转，也顾不得许多，一路小跑着去禀告李布政。
那李布政闻言，却是拍案而起：“荒唐！当日我儿为那杜十娘荒废学业，又患了重病，这事早已在乡里传开，将我一张老脸丢了个尽。如今那杜媺侥幸活着，竟还有脸面来我府上。今日我若让她见了我儿，他日岂不又成他人笑柄，让我在这绍兴府再无立足之地！”老管家知晓老爷脾气，只得去府外打发了十娘。
却说那李甲卧床一载，忽闻丫环小厮私下言语，道那杜十娘还活着，却被父亲赶走。心下一急，竟翻下床来，呻吟片刻无人应答，生生咽了气。
赵凡从集上回来，将李甲死讯告知十娘。十娘暗想：你虽无情。我却非无义之人，本想解你心病，你我二人从此各过各的，再不相干。怎知这天意难违，做了错事终将有报。也罢，也罢。十娘微微叹气，只对赵凡说：“还是换个地方卖柴火吧。”
