从前，有个种树人，在园子里种了两棵树苗，一个根基很好，生的笔直，而另一个有些歪。在种树人浇树、施肥、修枝悉心照料下，两棵树苗都茁壮成长。
有只啄木鸟，经常到它俩身上捉虫吃，用那尖锐的嘴刺进它俩皮下，真是千疮百痍。歪树说：兄弟，咱们挨啄木鸟那么多欺负，那么疼，如何不戏它一下。直树说：如何戏它？歪树道：等它来了，我们就晃动身子，吓得它魂飞魄散，怎样？直树说：要干你干吧，啄木鸟为我们捉虫，是为我们好啊，不该吓它。
啄木鸟又来了，飞到歪树上，还没下嘴，歪树就突然剧烈晃动，吓得啄木鸟振翅飞到直树的树冠中，过了好几天才敢再来，但是再也不敢踏足歪树的身上了。
这两株树苗逐渐长成了小树，意气风发，正直少年，生命力旺盛，枝丫乱冒，斜干乱发。
种树人拿着一桶漆、斧子、锯子来了，歪树和直树都吓得一抖，只见他来到树下，说：“心肝啊，苦了你们了，其实我也不想啊，但是必须修剪无用的枝条”。歪树先被修剪，被锯掉了枝丫，它发起了性子，摇的枝叶乱掉，好像在发脾气，种树人喃喃道：我可是一片良苦用心啊，好吧…唉。种树人接着给直树修枝，直树很疼，但是它忍着，含着泪，树脂肆流，种树人又刷上红漆，直树疼的猛一激灵。
种树人走后，歪树问直树：一切顺其自然不好吗？何必自讨苦吃呢？直树说：虽然有一时的痛苦，但对于我们的一生都大有裨益啊。歪树仍不理解：该怎么样就怎么样，你这就是没有意义的受伤。就这样，歪树继续顺其自然，而直树继续为了梦想而努力的生长，从不懈怠。
若干年后，他们都成长为大树，直树高大挺拔，枝繁叶茂，俨然是一棵巨大的乔木；而歪树则歪歪扭扭，高度不及直树的三分之一，枝叶也很稀疏。到了砍伐的时候了，它们被卖到了一家木材厂了，直树被做成了房屋的大梁，而歪树没有用途，只能当成柴火，直树看着歪树被焚烧，潸然泪下，感慨道：如果我也害怕疼痛，不肯吃苦，肯定也难逃如此下场，真是“吃得苦中苦，方能成栋梁”啊！
