南郭先生自从王宫里逃出来后，生活一落千丈。于是，他不得不外出谋生。
南郭先生手无搏鸡之力，总是做不好事情，不但干活累得两眼发黑，还被人好生嘲笑了一番：一个进过宫的人，怎么落到这种地步！
南郭先生回了家，不停地借酒消愁。喝着喝着，他看着放在桌子上的竽，回想前后自已生活的落差，不由于怒火中烧，伸手一把抓住竽，随手丢到地上再一通猛踩，还声嘶力竭地喊道：“都怪你这个可恶的家伙，害得我除了会这个，其他啥都不会！”
不一会儿，可怜的陪伴南郭先生多年的竽就这样被拆开了，散落的竹管落了一地。他又将这些零散的竹子扔进河里，做完这些，他总算解气了，昏昏沉沉地睡着了。
第二天，酒醒了，南郭先生不由得后悔了，必竟那是城里最好的而且是伴随他多年的竽呀！但事已无法挽回，他只好进城再去买一把新的竽。可南郭先生到城里一打听才知道，做竽的手艺人都已经被大王请去了王宫，民间已没有竽可买了。实在没办法，他只好买了一支长得很像管子的乐器，与他那天丢掉的竽的部分竹管很像。
从那天起，南郭先生白天打工养活自已，晚上就吹奏那支细细的小竹管抒发自已的郁闷。因为生活实在太艰苦了，所以他所吹出来的曲子里，也充满了无穷无尽的苦涩。日子一天天过去了，他用竹管吹奏的曲子也越来越好听了。
就这样过了两年。有一天，大王微服私访，突然听到了一阵凄婉的乐声，一下子就把他迷住了。正巧了，大王他在宫中听腻了竽声，一听到这么好听的声音，激动地两眼放光，浑身发颤，急忙大声传令士卫：“来人，快！快！快把吹这个声音的人给我找来！不，是请来！给我把他用大礼请来！”
南郭先生又进了王宫，重新过上了舒适的生活——不过，这次，是大王请来的。
