美国著名的发明家、企业家爱迪生说过：“失败乃成功之母。”每个人的成功，多数是根据自己的失败，来汲取教训，完善自己的不足之处的。
春秋末期，吴王夫差带人攻打了越国，越王勾践被抓来吴国做了马夫，日夜伺候马匹。可是，这对于一个君王是十分难堪的。但是，勾践在心中暗暗立下誓言，一定要崛起自己的国家。所以他没有表现丝毫抗拒的样子，老老实实养马。
勾践还装出对夫差忠心耿耿的样子。用心替他驾驭马车，态度谦卑。夫差认为勾践真心归顺了，就放他回国。
勾践回国后，决心要使越国富强起来。他亲自参加耕种，和百姓同甘共苦，他怕眼前的安逸消磨了志气，就“卧薪尝胆”，还常自问：“你忘了在吴国的耻辱吗？”
勾践又给吴王送去美女西施。吴王夫差就更加只顾吃喝玩乐，无心国政，弄得国家日渐衰弱。经过二十年的充分准备，勾践看时机已经成熟，就在吴国没有防备的情况下，领兵把吴国打得大败。夫差感到很羞愧，举剑自刎而死。
失败乃成功之母，只要能在失败中汲取教训，就可以成功。
