唐太宗在位期间，当朝宰相是敢于直言，数次上谏的魏征。他被唐太宗称为“吾之明镜”。唐太宗对这位宰相是又敬又怕，不敢让他抓住自己的缺点，就像个偷糖吃的小孩儿怕看见父母一样。
有一次唐太宗得到一只训练有素的鹞鹰，太宗觉得新奇，是爱不释手。就连批阅奏章时，右手执笔，左手时时地举起来。一举起来，这鹞鹰就飞冲过来，停在他的臂上。太宗再发个口令，叫它冲出去。如此举举放放，时间浪费掉不少，奏折也俞积俞多。
恰好这时魏征进来报告要紧事。太宗大老远就听见魏征踢踢踏踏的脚步声，可这时手臂刚刚举起，放下又不能叫那鹞鹰在半空来个急停。只好继续举着，待鹞鹰落到臂上，急忙往内一拢，双袖一笼，将这鹞鹰藏在了怀里。说时迟那时快，魏征紧接着就进来了。本来藏得是“天衣无缝”，谁知鹞鹰不明就里，在太宗怀里闷叫了一声，正巧被魏征听到了。魏征表面上不动声色，走至太宗面前的椅子上坐下，开始汇报重事；汇报完了又说道：“臣以为陛下仍需在政事上做更多努力…”谈古论今，说纣王好妲己幽王喜褒姒；季汉后主痴酒色南陈末君迷诗词等等，言下之意是旁敲侧击这唐太宗玩物丧志的毛病，劝勉他尽早改正。
唐太宗一听魏征的话，知道事情被看穿了，虽然魏征说得隐晦，自己那点儿皇帝的面子还是没地儿搁了。既然没了面子，何苦把鹞鹰也赔上。于是他也婉言开口：“孤知道了，决心立刻努力。郑国公看这奏折，顾现下努力，今日能批完吗？”言下之意他想开始批奏折了，请魏征也早早离开。
这两个人隔着层窗纱谈话，魏征心里倒也清明得很。他又开口道：“陛下先不用着急，臣再与陛下‘剪烛长谈’些时候，想必陛下能够事半功倍，臣自己也能长进不少…”
唐太宗听魏征这话心里都凉了，怀里鹞鹰早没了动静，不知是死是活。等到魏征终于讲完离开后，把鹰掏出一看，已经捂死在怀里了。唐太宗是气得哭笑不得，既心疼这鹞鹰，又知道魏征是为了他好，恨不起来。这样的事情，魏征做得多了。他终其一生，都在为唐太宗修补这可以摧毁千里之堤的蚁巢。
