勒内•托姆是法国著名数学家。有一次，他同两位古人类学家讨论问题。谈到远古的人们为什么要保存火种时，一位人类学家说，因为保存火种可以取暖御寒；另外一位人类学家说，因为保存火种可以烧出鲜美的肉食。而托姆说，因为夜幕来临之际，火光灿烂多姿，是最美最美的。
人类学家认为远古人们要保留火种，是为了取暖御寒，烧出鲜美的肉食，是站在远古人们的角度，以当时的物质条件来解释问题。而托姆是站在了另一个、现代数学家的角度来阐述火光的灿烂多姿，以当代人的视角解释。不同的物质条件正决定了他们对于这个问题看法的差异：远古时期的人们手无寸铁物质匮乏，物质条件极差，而火能够带给他们温暖，带来食物，火对于他们的意义，只是让他们继续在险恶的自然环境中生存下去的一个工具，他们保存火种，是为了驱赶野兽，获得食物，仅此而已，物质条件的匮乏限制了他们对于灿烂火光美的感受。也可以说他们甚至无暇去欣赏夜幕降临后火光带给他们美的享受，人类学将明显意识到了这一点。而托姆认为，火光是美丽的，是建立在人类可以保存火种，不受猛兽侵扰，无需担心生存斗争的优越物质条件基础之上的，此时的人们才能有暇去关注这些火的本身，才发现了火的美。托姆的思想受到了现代物质条件的影响，从而站在了现代人的角度上审视这个问题，所以物质条件是人的思想的基础，物质条件也深刻的影响着每个人的思想。
科技的进步无时无刻的改变我们所处的物质环境的物质条件，而千变万化的物质条件也影响着我们的思维方式，进而影响行动。新中国成立之初，百废待兴，工业条件基础差，受限于匮乏的物质条件，中国走上了工业化的道路，大跃进中，人们砸锅卖铁，豪言超英赶美，这是当时的真实写照，激进的工业化破坏了山林草木自然环境，牺牲了生态价值。如今在工业化条件变好后，人们的思想也因而发生了变化：得益于优越的工业条件，我们意识到了环境保护的重要性，绿水青山就是金山银山的理念得到贯彻落实，退耕还林，还湖也正如火如荼地进行，。这些理念不正是因为受到物质条件的改变而提出的吗？不同时代有不同的物质条件，不同物质条件影响、甚至决定思想和理念，在解决远古人们的问题时，应站在远古人们所处的环境，并根据其物质条件作出正确判断，而不应仅仅凭现在的条件和物质条件去看待古时候的问题。
