话又说回来，从南郭先生逃跑之后再也没敢回家。因为他怕齐湣王清查他的劣迹。滥竽充数已是欺君之罪，按照法律规定是要诛九族的。
南郭先生自己的逃跑感到后怕，不过逃跑总不是办法，在东躲西藏的这段日子里，每当他闭上眼睛总觉得有无数的人嘲笑他，讽刺他。羞愧、自责这一切已深深的伤及到他的自尊，他想：在哪里跌倒就应该从哪里爬起来啊。
于是南郭先生四处拜师求艺，希望得到指点教导。日子一天天过去，秋去冬来，虽然拜謁了很多老师，毕竟高人不多，他的艺技始终长进不大。后来，听说楚国有一位精通乐理，擅长多种乐器的高人。南郭先生想，既然齐国无法立足，何不前往他国呢？
南郭先生沿着崎岖的山路终于来到楚国，找到了半山坡上的小院，上步轻叩院门，“请问是刘长老的家吗？”连问数声，院门徐徐打开，只见一位白发飘逸的长者出现在面前。“年轻人，你有何事呀？”老者问。“长者是赫赫有名的刘长老吗？”南郭先生很有礼貌的问道。长者笑眯眯的点点头说：“正是正是”。“扑通”一声，南郭先生双膝下跪连连叩头，向刘长老表明来意。
刘长老说：“年轻人，过去的事就让它过去吧！知错就改，你从很远的齐国来到他乡求师，已很让我很感动了。我非常乐意收你为徒。”
光阴似箭，南郭先生冬练三九，夏练三伏，在斗转星移间以自己实际行动，真诚的心迎得了刘长老的信任，给他传授了乐技和乐理的真谛。
几年以后，一个春天的清晨南郭先生正准备到山间去练竽，发现师傅面朝东方虚目端坐，连忙上前请安。“徒儿呀！今生你我有缘，作为我的闭门弟子，你已悟到乐理真谛，可下山了！学海无涯……”。话毕，刘长老闭目已逝。一日为师，终身为父。回忆起过去的一幕幕，南郭先生悲痛万分。
历经磨难的南郭先生终于学成归来，回到故国，这天正好路过齐国都城城门，发现很多人围着榜文讨论什么，便驻足打探。
原来，齐湣王的儿子登基了，招告天下，新建乐府，广纳贤才。南郭先生技高人胆大，报名竞选顺利入宫，南郭先生又重新回家到了宫乐队里，由于技艺精湛，深受大王赏识，加宫封爵。后来人们发现这位掌管乐府受人敬仰的高人就是当年滥竽充数的南郭先生，可今非昔比了。
从那以后，每逢清明时节，刘长老的坟前总有一队乐手前来演奏世间最优美的音乐。
